“铁船和木船从大体结构上看，还是有一些差别的。”大鱼河海军造船厂的夜校内，煤气灯正发出明亮刺眼的光芒，陈小毛坐在第一排，似懂非懂地听着授课老师的讲解。
而在充作教室的礼堂外，几名全副武装的厂保安站在门外，仿制闲杂人等靠近偷听。一名来自梅毒病人统计调查局的特务则隐没在墙角的暗影内，一边抽着烟，一边静静思考着什么。按照以往的经验，东岸各大国营企业的夜校开始讲课时，总有一些不三不四的可疑分子靠近，保安和特务的存在，也正是为了对付这些家伙。
夜校一般在晚饭后七点半开始，九点半结束，一共两个小时。讲课的内容一般由各厂自己制定，但基本上都和厂子的生产内容有关，其中通用的有机械、传动等课程，这是各个机械化工厂都避不开的，基本上都会讲，区别是深浅程度不一。
除了通用课程之外，每个厂也会依据各自实际情况讲授一些特别的专用内容。以大鱼河海军造船厂为例，该厂最近就在将铁船和木船的区别，内容比较浅显，但就劲爆程度而言却也不用多言，绝对是划时代的课程。也正因为如此，当从南锥雪峰湖造船厂请来的教师登堂授课时，几乎全厂所有有追求的正式工都过来了，以至于礼堂的座位都有些不够，有些人干脆就席地而坐，也不嫌脏，专心致志地开始听课。
“首先，构成木船外壳的木板无法做到端对端的连接。在座很多人都是资深的造船设计师或工匠了，应当知道在造木船时，为了保证船壳的连续性，我们会错开相邻两块木板的端头，这种结构无疑是无法承受超大的海浪应力拉伸的，尤其是在船龙骨是拼接而成的情况下。”授课老师站在讲台上侃侃而谈：“当然我知道诸位也有许多解决办法，比如尽量挑选一整根通透比值的龙骨，比如尽量选用高柔韧性的木材，但这无疑会极大增加造船的成本。尤其是龙骨这一项，超过30米且还要通透笔直的龙骨可不好找。咱们国家森林资源也算是丰富的了，但找寻一根能够建造‘执委会’级三甲板战列舰的整根龙骨，怕也不是一件简单的事情吧？不然的话，当年库尔兰人在刚果河弄到一根龙骨，我们也不会花大代价将其运过来了。更别说，从某种程度上而言，这些可以拿来做巨型龙骨的大木是一种不可再生资源，它们在森林里只会越来越少，越来越难找，价格也越来越高昂，高昂到造船业难以承受的地步。因此，作为一名光荣的造船人，我们是不是应该就此寻求突破呢？毫无疑问，突破的重点就在铁船建造技术上了！”
说完，授课老师在一面临时架起的黑板上做起了画。他画的是一条船的龙骨简略示意图，还包括了连接在龙骨两侧的密密麻麻的肋骨，同时还画了一些受力情况，基本上很清楚地表明了一艘船航行在海上时的情况。
“铁船的优越性是什么？”授课老师用粉笔在肋骨那边虚画了一下，自问自答道：“铁船的优点是，如果外壳使用铁板的话，那么铁板与铁板之间就可以用铆钉铆接起来。这样一来，船板之间就能端对端连接，船体上的一些缺陷便可以克服，船只漏水程度会减轻，船只也可以做得更长、更大，因为船壳已经可以承受更大的力而不出问题。我们在雪峰湖建造全钢铁船壳的时候就发现了这个优点，同时也通过了各种风浪试验，最终结果都证明铁船在大型船只上的优越地位。”
“你们厂作为东岸数一数二的老牌大厂，最近也从雪峰湖船厂和工程院采购了一些有关铁船的技术专利，未来应该也会上马铁船的建造攻关。”授课老师微笑着说道：“铁船代表着未来，这一点毫无疑问。船只若想越做越大，靠去森林里大海捞针般地寻找高大笔直的原木是不可取的，也是无法持续发展的。有且只有铁船技术，才是解决上述难题，并带领我们走出资源困境的唯一手段。当然就现阶段而言，铁船的建造仍然存在着一些技术上困难，我们也在着力解决。而且，从经济性方面来说，木船仍然维持着较高的竞争力，尤其是在民用中小型船只上面，我也不讳言，铁船的竞争力稍显不足，成本高、维护麻烦是其主要症结，但我们也不能因噎废食啊，同学们！我希望铁船的建造能够在未来取得突破，各厂最好也要花费更大的精力去投资研发，并将其真真正正地作为未来产品来搞，而不是仅仅作为一种技术储备，不疼不痒地进行着研究，那样势必会被时代所抛弃，厂子也会因为这种巨大的决策失误而陷入无法挽回的困境。”
其实，根本不用授课老师多么强调，东岸国内四大国营造船厂（大鱼河厂、镇海厂、现代厂和太平洋厂）基本都从雪峰湖船厂和工程院引进了相关技术，并专门成立了课题组进行研发。而这，其实也是在交通部的主导下完成的，因为以雪峰湖船厂的实力，研究到现在这一步已经很不容易了，下面若想加快研发进度，敝帚自珍显然是不行的，还是需要业内几大巨头深度参与进来，如此才有可能取得快速突破。