并州的骑兵大战，暂时偃旗息鼓。
西凉铁骑们军心涣散，士气低迷，因此紧闭寨门不出。
并州方面则无所谓，吕布悠然饮酒，封锁四方，准备耗到西凉人断粮。
毕竟，目前麦穗仍在灌浆，尚未长成，根本无法在并州麦田就食，而且先前西凉人抢劫到的粮食不多，无法以战养战。
同时，吕布也命人打造攻城器械，做好攻打西凉大寨的准备。
在这种运输困难的年代，基本上各方势力都只保存一些诸如云梯之流的轻便攻城器械，根本不会带着攻城锤车和重型投石机等东西行军。
一来官道多都年久失修，靠着人背马驮，实在是极大的负担。
二来重型的攻城器械不如就地取材，直接打造，反倒省时省力。
所以，时间拖下去，对并州方面相当有利，吕布也就暂时搁置进攻计划，只是每日派出一群嘴最脏的老军痞，去寨前叫骂，希望能让韩遂马腾派兵出战。
老军痞们的确毫无下限，骂的花样儿都不带重复的。
前日是《俺与韩遂夫人二三事》。
昨日是《马超战败，惨被三百羌胡猛男轮番上阵，终于治愈了痔疮顽疾》。
今日又是《马氏秘闻：马腾为巴结董卓上位，曾亲自将六十老母送入董府》。
西凉将士脾性火爆，都是怒到极点，恨不得出寨与吕布大战三百回合，用性命来洗刷这一份屈辱。
但都被韩遂以军令喝止，坚守不出。
而与此同时，在荆襄战场。
刘表终于是如愿以偿地在曹仁军营中，见到了曹操。
双方都是甘冒奇险，才进行了这次会晤。
来时，刘表生怕谈判时昏厥，甚至干了整整三大碗老参汤，脸上的容光焕发，已有了几分回光返照的意味。
在一顶熊皮缝制的，颇为豪华奢靡的军帐中。
曹操居主位，刘表坐客位。
双方都神色复杂地彼此对视。
“刘景升，久违了，我们已是数十年未见喽。”
曹操噙着笑容，举起酒杯，聊表欢迎。
“曹孟德，曹丞相，见您一面真是不易啊。”
刘表啜饮一口，却是悠悠感慨。
“我从南郡，秘密至此，沿途若是碰上刘备的围剿，怕是死无葬身之地了，这还不算给足了你刘景升面子？”曹操淡淡反问，颇为好奇地问，“我只是搞不懂，你不好好颐养天年，为何强撑病体，一定要跟我见这一面？有事相商的话，书信往来不就够了？”
刘表喟然长叹：“我怕你太轻视刘备，贻误战机，错失了我们唯一能赢他的机会。”
“哦？你就这么瞧得起刘备？”曹操颇为不忿地冷哼，“那大耳贼，让你如此惧怕？”
“是啊。”刘表已经没有虚与委蛇的时日，因此干脆承认了，“你更该怕他！想想你在他手中遭到的失败，再想想为何你这些年还能保住目前的地盘。”
“为何啊？难道不是凭我们的强兵猛将吗？”曹操冷笑。
刘表喟叹：“依我所见，只是刘备暂时腾不出手来收拾你罢了，否则你的豫州也早就姓刘了。他目前的精力，都在江夏城，都在荆襄九郡，所以你才能苟延残喘。”
曹操冷哼：“刘景升，不必往自个脸上贴金。你的荆南四郡简直望风而降，你也龟缩在襄阳无动于衷，我正是看穿了你的懦弱，才对我们的联盟失望至极，准备待你死后，刘备总攻之时，再背后捅刀子，与他决一死战。”
刘表蹙眉，无喜无悲：“你对刘备一无所知，所以我必须提醒你一件事：他乃涿郡人士，也是旱鸭子，一辈子未曾接触水战。但当我亲自跟他对上时，我才发现，他在水战一道上，已经赢我太多！而且有无数奇思妙想，都能大大增强水师战力。现在我们襄阳的艨艟战舰，已完全不是他的龙骨船对手。唯一能拿得出手的优势，或许就只有一个——经验！”
“呵，水战罢了，焉能难得倒我们这种从军多年的老将？”曹操不以为然。
“也罢，百闻不如一见，就跟我去瞧瞧刘备的水师吧。只有直面龙骨战船，你才会了解他的可怕，才会清晰意识到与我联手的重要性。”
刘表摇头，起身示意曹操跟上。
一众曹魏的谋士和武将，尽管满头雾水，却还是跟着曹操稀里糊涂地上了刘表的一艘楼船。
他们也不怕刘表耍诈，因为刘表仅仅携带了几十名亲兵，而曹操带上楼船的足足有数百人。
这一艘小型楼船，跟随在三艘艨艟巨舰的背后。
刘表漠然注视前方，淡淡地问身畔的蔡瑁和张允：“那三艘舰上的水兵，已经厚恤了他们的家人吗？这种生死存亡的时刻，你们若敢贪污这些银两，我必杀汝等祭天。”
“禀告主公，都照您意思发了。”蔡瑁赶忙拱手。
刘表淡淡道：“在你们的未来主公曹孟德面前，就不必假惺惺装模作样了。他才是你们的主公，我只是一介弃子罢了。”
二人顿时讪讪，虽然他们是小人，却也要脸，哪怕这很虚伪。
曹操却问：“抚恤？那三艘艨艟巨舰威风凛凛，水兵也气势如虹，你为何却支付他们家人抚恤银？”
程昱和荀彧，也都面露疑惑。
刘表冷冷道：“因为他们是我派去向曹丞相证明刘备实力的，一旦与龙骨战船接触，近身缠斗，接下来必死无疑。”
曹操只觉得毛骨悚然，刘表大抵是疯了，居然将造价不菲的艨艟巨舰，以及得训练数年的水师老兵，轻易地送给刘备宰杀。
刘表似乎已猜到曹操的心思，扭头凝视着他：“若不死上一批人，你岂能感受到刘备那空前绝后的强大？何况……呵呵，既然蔡瑁张允已经跟丞相你谈妥了条件，这批水师其实算作您的士兵了。用您的水师来验证刘备的恐怖底蕴，我其实觉得无所谓。”