“何以解忧，唯有杜康，哈哈哈哈哈！”
欢宴之后，曹操趁着微醺的醉意，又将众谋士喊到议事厅中。
郭嘉、程昱，荀彧、荀攸、庞统，皆都恭谨地垂手立在两侧，眼神清明，都未喝醉。
庞统忍不住询问：“主公，我听闻您已御驾亲征赶往南郡，缘何又在许都相见？”
曹操摇摇脑袋：“半途中，新得一条重要军情，我便让夏侯渊统御大军，自己快马返回。”
庞统一愣，就听曹操接着道：“当我扬言亲征荆襄九郡时，臧霸随之异动，在我们豫州边界增兵，在试探我的虚实。关羽的帅帐也随之迁徙，消失无踪。河北之兵，已经开始调遣了。”
“而我们的眼线，又看到吕布的并州铁骑护送着赵云离开。赵云与他的三百虎骑，似乎南下了。”曹操忧心忡忡道，“刘备的战争机器，已经在全力运转！荆襄九郡的大战，很可能是一场前所未有的激战。为了防止豫州人心动荡，我唯有先回来稳固后方。”
“吕布，三姓家奴罢了，刘备竟敢将赵云撤走，就不怕吕布背信反叛吗？”郭嘉冷哼，“依我看，主公，我们应该尽早联络吕布，厚赠金银和美女，说服他带领并州铁骑在刘备腹地插一刀子！”
荀攸也献计：“西凉的韩遂马腾，向来与刘备不睦。他们也一直在觊觎中原的沃土和财富，不愿在苦寒的西北之地蜷缩，只不过因为刘备兵强马壮，才一直憋屈忍受。我们现在倾巢而出，牵制住了刘备的主力，正是西凉铁骑趁虚而入的时候！”
曹操全部予以采纳，立刻派使者去执行。
庞统却是想起了刘备那笃定的神采，皱了皱眉。
“哦？士元有何高见？”发现庞统的神情后，曹操笑吟吟地示意他畅所欲言，“你刚跟刘备接触过，最了解他的性情。我们的计划，可有疏漏？”
庞统肃然道：“主公，以我对刘备的了解，他似乎对赢下荆襄会战颇有自信。而且，他早已知晓主公派兵南下，因此一直往襄阳城中散播传单，说我是苦肉计，说您欲鸠占鹊巢。我之所以被刘景升看破，也主要是因为那些传单。”
“可自始至终！刘备都没有调遣援军。”庞统拧紧双眉，“可见，刘备认为凭他手头的兵力，足以应付主公和刘表。”
“而赵云突然被召来江夏，依我看，多半是有别的缘由，应该不可能是来支援的。”庞统摇摇脑袋，“再说了，赵云远在北方，驰援很麻烦。如果刘备真需要援军的话，为何不从江东抽调？那孙策和周瑜，都对他死心塌地，两大家族都在江东有基业，他们的私兵部曲绝不在少数。”
“唔……此话有理。”
曹操听得直皱眉，觉得刘备愈发高深莫测。
“而且，刘备号称当代兵圣，计谋无双，他岂会蠢到放任吕布独掌一州之地？”庞统低声提醒，“我觉得，要么是刘备有所依仗，能够威慑吕布，要么是他对吕布的忠诚很有信心。”
“吕布归心刘备这么久，野心多半已经磨平，而且他天性慕强，刘备正是可以驾驭他的雄主。”庞统是觉得没必要派使者去吕布那里白白送死，才提了一嘴。
郭嘉笑笑：“士元所言，我也同意。只是，但凡有一线可能，我们都该尝试。吕布，虓虎也，野性未驯，说不准就能说动他。哪怕劝不动，也最多是损失一批财物和一批使者罢了。”
庞统不再言语。
这一批白白送死的使者，让他想起了刘备待刘琦的宽仁。
“待入冬时。”
曹操眸光冷冽地看着墙上地图：“河水结冰，港口冻住，刘备一方的水军优势将大打折扣！他的龙骨战船也无法再畅通无阻地运兵，便是我南下亲征之时！”
“暂时，一切都先僵持住，不必忧虑。”曹操笑笑，同时告知庞统一条好消息，“曹仁在襄阳城也不是没有成果。我们威武雄壮的虎贲，吓到了那些荆襄的蛮子们。蔡夫人派人递来手书，说我只要愿意支持刘琮继任荆州牧，她愿意携蔡氏和蔡瑁的水军，共同投降我们。”
庞统大喜：“恭喜主公！若能得荆襄的水师和楼船，我们将大大弥补劣势。”
他旋即又微微皱眉：“但我在襄阳时，看到蔡瑁此人极其自私自利，居然在刘备大军压境时，还在恶意抬高粮价，从襄阳军民身上榨取钱财。此举，令刘表的威望骤降，人人都在背地里咒骂。我们将来可以收其水军，万万不可收留蔡瑁！”
曹操深以为然：“士元此话，深得我心。这种分不清轻重缓急的小人，确实不可委以重任。但暂时，我们还是要安抚他。”
一番定计后。
曹操的各路信使，也开始奔赴各州郡。
并州最近，很快曹操的使者们就带着大车的财货，登门向吕布献宝。
这些日子过得比较舒坦，已经略有发福迹象的胖吕布，也有些疑惑，搞不懂敌对势力曹操为何突然找上自己，便率领麾下众将出门一探究竟。
“拜见后将军！”曹操使者恭谨作揖，“我主曹操一直想跟将军交好，奈何不得机会。此番，特意遣我带上一些豫州特产，厚赠将军。”
吕布打开“特产”一瞧。
好嘛，金灿灿的新铸金条，银闪闪的小锭元宝。
“你们豫州特产，真是甲天下啊。”吕布嗤笑。他虽然有些心动，但也就只是有些罢了。
甚至，内心隐隐有些不屑。
当年，他在丁原和董卓这些吝啬鬼麾下效力时，的确穷了些，毕竟这俩人都出自苦寒的州郡，油水本来就少。
彼时，别人拿金钱来收买他，吕布会觉得颇为心动，很想将自家的吝啬主公砍了。
可如今，他在并州说一不二，独领并州铁骑，深得齐王信赖，而且每年刘备给予的财货和褒奖都是极多，加上吕布的很多家人，也都散在齐王麾下的众多州郡中做官行商。
可以说，吕布已经完全融入了刘备的体系，被同化了，根本不是以前的孤家寡人。
曹操竟妄想煽动他谋反，就有些痴心妄想了。
甚至，吕布都想着将来运作一番，让女儿吕玲琦也嫁给她所崇拜的刘备为妾，将来做妃子。
哪怕不成，凭他后将军的脸面，也可以嫁给刘备长子刘封。
这些心思，不足为外人道也。
在吕布胡思乱想时。
曹操的使者，见他沉默不语，以为很有戏，立刻鼓动三寸不烂之舌：“在下，为将军不值啊！”
“哦？咋个不值法？”
吕布饶有兴趣地看着他，思索着待会给他来一套五马分尸，还是乱刀砍死练练兵，抑或是干脆押解到青州历城去交给齐王。
“左右前后四将军，以吕奉先之骁勇，凭啥是最末的第四位，后将军？！”
使者佯怒，拍案而起：“那前将军关羽，左将军张飞，曾经跟刘备一起战您，此事已成一段佳话，名曰‘三英战吕布’。”