龙骨战舰之上。
俯瞰着粼粼波光的刘备，忽有所感，瞥向身畔一个寡言少语的影子。
“糜威，我们的谍报影卫在荆襄九郡部署已久，可有察觉到刘景升的异动？”
都说，兵马未动粮草先行。
刘备却不止于此，他的麾下情报网，更是早早渗透荆襄，开始为军事行动做准备。
“回禀齐王殿下！”
糜威没有任何隐瞒，一股脑将近期所有关于刘表的异动，统统上报：
“襄阳城中，粮价飙升，百姓怨声载道，对刘家和蔡家多有不满。疑似是蔡瑁居中调度，引得蒯家颇为不满。”
“刘家、蔡家、蒯家近期都在宴请名士庞统。根据我们在许都的探子传回来的消息，庞统劝谏曹操与刘表联合，共同抵御大王，言辞激进，惹得曹操不喜，愤而出走，回了荆襄故地。而刘表得知此事后，不断赠以金银丝帛，试图招揽之。”
“蔡瑁的水师依旧在襄阳军营中操练，不曾露面，但蔡瑁本人频频前往船坞，斥资收购十年以上的浸水木等造船大料，似乎有意仿造我方的龙骨战船。”
“蔡夫人携刘琮出席荆襄群臣夫人间的品香会，席上多有暗示，希望她们能吹枕边风抹黑刘景升长子刘琦，多多吹嘘刘琮贤德。其废长立幼之意，荆襄九郡人尽皆知。”
“刘表麾下大将文聘，秘密入襄阳，已被我等探知并确认！目的未知。”
“……”
“我们已寻得刘琦踪影！此人与诸葛氏素来有旧，为求活命，重金资助了诸葛氏的学堂，又赠给诸葛家许多古籍孤本。投桃报李，诸葛家家主——诸葛珪，便写信请长子诸葛瑾、次子诸葛亮和幼子诸葛均出谋划策。其中诸葛亮的‘重耳在外而生，申生在内而亡’，最为精彩。”
“刘琦因此乔装打扮，秘密在江夏住下，低调行事，无人察觉。我们的暗探也是在一日前意外偶然得知，便立刻上报。”
刘备微微蹙眉，消化着来自影卫的众多谍报，陷入沉思中。
情报向来如此，多而驳杂，很容易忽略隐藏其中的关键信息。
而且，往往真假交杂，得有一双慧眼分辨。
“蔡瑁向来器量极小，因小利而亡大义，愚不可及。我们或可以诱以重利，骗此人投诚。”刘备淡淡嗤笑，十分不屑。
“至于刘琦之事……秘密将其擒住，带到我面前来。”刘备以臂撑腮，坐在窗前，斜睨着滚滚江水，“刘景升活着时，刘琦作为一个不受宠的儿子，没有任何价值。可一旦他撒手人寰，刘琦便是奇货可居，他嫡长子的身份足以为我们入住荆襄提供法理上的大义！”
“喏！”糜威谨记于心，“下午时，他就会被押解上快船，送到大王面前。”
“不必太粗鲁，刘琦终归是我在血脉上的贤侄，又久病缠身，受不起颠簸。而且此人温厚，人畜无害，应当以礼待之。”刘备叮嘱。
“喏！”糜威叩首，“我会亲自负责此事，保证刘琦全须全尾地来觐见大王。”
待糜威离开。
刘备将徐庶、周瑜两位谋士喊来，将“荆襄世家大宴庞统”和“大将文聘秘密归来”两条情报，告知他们。
“元直，公瑾，汝等如何看待这两条消息？”
他在龙骨船甲板上踱步，气定神闲。
徐庶快言快语：“荆襄刚乱成一团，庞统就被曹操抛弃，又恰巧在此危难之际重回襄阳，为刘景升指点迷津。如此巧合，谁人能信？”
周瑜也若有所思：“大概，可能，或许是一出苦肉计吧。”
作为古往今来的苦肉计大拿，周瑜的判断是颇有权威的。
“只是……”周瑜十分纳闷，“世人皆知，齐王殿下求贤若渴，而且已经将卧龙收入麾下。这个号称凤雏的庞统，为何不直接来对您施展苦肉计？”
“呵，庞统大概是看得透彻，知道大王麾下谋士如雨猛将如云，哪怕加入我们，也得先从基层做起，一步步积累功勋和信赖。可荆襄之战，迫在眉睫，他哪有空闲干瞪眼等着？”
徐庶一语道破天机：“可荆州却是因为刘家与蔡家瓜分一州，任人唯亲，以至于朽木为官禽兽食禄，到处都是酒囊饭袋。既缺悍将，又无谋主，所以庞统极容易拿捏刘表。他这一出苦肉计，可谓恰到好处，高明至极。”
刘备深以为然：“我们旁观者清，他们却当局者迷。庞统的苦肉计一旦成功，相当于曹操远程操纵荆州人马，与我们对垒。”
“不止如此，恐怕……”刘备深邃的眸光掠过荆襄九郡，锁定地图上一个被涂抹成红色的郡——南阳！
“曹操必然是在等一个合适的契机下场。意图将我们全歼，除掉称霸之路的最后阻碍。”刘备眯缝双眸，“但这是一个阳谋，哪怕看穿，也会随波逐流。”
周瑜凝眉思索片刻，谏言道：“大王，如果庞统真的在为曹操谋划，接下来，大概会有两条计谋，我们应提早应对！”
“公瑾，但说无妨。”
刘备示意两位谋士畅所欲言。
“其一，也是最有可能的，是假途灭虢！”
周瑜侃侃而谈：“毕竟，我们强，刘表弱，而且荆州高层窝囊懦弱，只懂得龟缩死守，很难与曹操形成一南一北彼此呼应的掎角之势。”
“我若是曹操，便会放弃刘表，从盟友转换为猎人！我会让庞统说服刘表，开放南阳防线，引我的虎豹骑和丹阳兵入境，帮他对抗大王。”
“但来到襄阳城后，我就会反戈一击，斩杀刘景升，收编荆州文武，将他们的步卒和水师尽数据为己有！吞食刘表部众后，由我亲自指挥步卒来抵御大王的进攻。”
“公瑾说得妙。”徐庶赞赏道，“当然，第二种可能性，就更加棘手些，但也颇有可行性。”
“那就是引狼入室，合击我们。”
徐庶肃然道：“如果刘表时时刻刻提防曹操，不给他鸠占鹊巢的契机，那曹操应该也不会错失趁我们首尾不能相顾，驱兵来袭的良机。”
“依我看，他应该会以一支精兵走南阳，过襄阳，参与到长沙之战中来，试图将水搅混，把城坚墙固的长沙郡变成血肉磨坊！从而狠狠消耗我们与刘表的嫡系精锐。”
“另外，曹操也肯定会兵出夏口，围攻江夏，将我们变成一支孤军，切断我们与徐州方面的联系。毕竟，断粮道是曹操的拿手好戏！”
对于两位谋士的一番分析，刘备颇感满意。