襄阳城中，一骑快马低调冲到新建的楚公府邸。
“禀告楚公！齐王刘备遣人送信，说有要事相商。”信使躬身递上书信。
躺在病榻上的刘表，本来心口悸痛，但一想到气势汹汹的刘备，以及他麾下的虎狼之师，也只得无可奈何地起身来到议事厅。
“召集蒯越、蒯良、张允、蔡瑁、刘先等人。”
“约束三军，关闭城门。”
“令水军囤于寨中，不得私自出巡，否则以叛军论处！”
“令陆军居于营中，日日操练，若无虎符，绝不可擅自出征，违背者亦以叛军论处！”
伴随着刘表一道道军令发出，荆襄九郡锈蚀的战争机器，也再次开动，准备与刘备决一死战。
很快，伴随着擂鼓聚将，刘表麾下的文臣武将济济一堂。
只是……
与昔年单骑入荆州的意气风发相比，刘表已是一脸的老态，曾经助他巩固统治的元老们也是脸色阴沉，完全没有如刘备账下和曹操账下那般的和谐景象。
“主公唤我们来此，有何贵干？”蔡瑁骄横惯了，不满地道，“而且今天莫名其妙就提前关了城门，我蔡家商队的米粮，还未运输到米行中呢。夜深露重，都打湿了，来日发霉，该如何是好？”
刘先冷哼：“蔡将军，刘备正虎视眈眈，主公突然擂鼓聚将，显然是有特大军情。生死存亡之际，你却还在惦记着蔡家那点蝇头小利！来日刘玄德的雌雄双股剑刺入你肺腑时，难道能把这些钱财带到九幽之下吗？”
蒯越野趁机攻击蔡瑁：“听闻有心人正散播刘备兵强马壮的谣言，说他即将发起围城之战，以至于城内粮价飙升，竟然高达一斛米400钱，民不聊生！莫非，幕后操纵粮价者，正是你蔡家？”
“休要污蔑本将军！你蒯家也有几十家米铺，正所谓谁得利谁谋事，我看就是你做的！”
“我蒯家世代纯良，又岂是你蔡家所能污蔑的？”
一时间，刘表麾下再次吵成一团，骂战频频。
刘表只觉得心烦意燥，恼火地一拍桌子：“够了！先给我看看刘备的讨贼檄文。”
众人都是一怔。
“讨贼檄文？刘备也配写这玩意儿？”蒯良大怒，“他堂堂中山靖王之后，篡夺汉帝的权柄，意图窃国！这大耳贼虚伪至极，竟敢污蔑主公是国贼？”
“哼，自从十八路诸侯讨伐国贼董卓后，久未见讨贼檄文。让我瞧瞧！”蔡瑁跋扈地一把将信扯到面前，大声朗读：
“致国贼刘表！”
“刘景升，你也是汉室皇嗣，得天子诏令，受皇家恩宠，才能有荆州牧的荣耀！”
“可你非但不思感恩，无敬畏之心，反倒在黄巾贼蜂起之时，趁势裂土分疆，将荆襄九郡视为自己的私有物！”
“国贼董卓之后，又有国贼曹操，挟天子以令诸侯，妄想以曹代刘，篡夺我刘氏两汉数百年基业！”
“此诚危急存亡之秋也，你又在哪里？”
“凡忠正报国之士，无不厉兵秣马，北上讨伐曹贼！”
“你刘景升却假托称病，实则拥兵自重，养寇偏安。”
“我刘备听闻，荆襄九郡的百姓，只知道有荆州牧刘景升，不知道有大汉天子！”
“我携大军至此，你非但不出城百里叩迎，反倒紧闭城门，试图抗拒天兵！是想造反吗？”
“我听闻你还跟曹贼媾和，摇尾乞怜，用我大汉的疆土换了一个楚公的虚衔，真是可笑至极！”
“明日旭日高升之时，我会携两名亲卫，到江心小岛上见你，当面质问你的罪行，可敢来否？”
刘表账下群臣一听，顿时炸了锅。
“这个刘玄德，好狠的诛心之言啊！”
“他竟将主公与国贼曹操并列，气煞我也！主辱臣死，我要跟刘备决一死战！我要冲杀出去……咦？怎么没人拽住我啊？”
“刘备竟敢单枪匹马，只带两人去江心岛，我们可派大舟顺风而下，万箭齐发，直接将刘备射杀在荆州！”
“蠢材！若是堂堂正正在战阵中击杀刘备，谁都无话可说。但如果暗箭伤人，刘备的一干文臣武将必定暴怒！届时，前将军关云长携河北十万兵马南下荆州，右将军赵子龙带幽州突骑滚滚而来，后将军吕奉先也将享誉南北的并州狼骑带到荆襄九郡……届时，八百里连营，旌旗遮天蔽日，只为报刘备血仇，我等又将如何自处？”
众人七嘴八舌，各有主见。
刘表头疼万分，心乱如麻。
“且……先见见再说吧。”半晌，英雄暮年的刘景升，只能颓然摆手，“是战是降，都容后再议。玄德与我，终归有一份旧情在，又都是大汉宗室，不至于真就你死我活。”
“是！”
荆襄众将士纷纷垂手。
只是，有人长嘘一口气，有人却是悲愤于刘表的窝囊，更有人蠢蠢欲动。
而在所有人散去后，蔡瑁与张允彼此对视，纷纷前往后堂，拜见刘表的正室夫人，也是蔡瑁的亲姐姐——蔡夫人。
“阿姐，大事不妙了！”蔡瑁大呼小叫地奔到蔡夫人身旁，看向他的小侄子，面露苦涩，“刘玄德来势汹汹，有鲸吞荆襄九郡的态势！刘景升那个孬种，似乎有投降他的嫌疑！他有跟您商量过这件事吗？”
蔡瑁试图从蔡夫人处，探知刘表的心思。
毕竟，自古以来，枕边风最有效嘛。
蔡夫人蹙眉：“这死鬼，从未与我提及此事。难道他瞒着我们母子俩，是有别的想法？”
“是了！”蔡瑁素来多疑，闻言，立刻阴狠地一拍掌心，“我听说，刘琦那个混蛋，素来跟刘备交好，叔侄相称！如果刘备试图入主荆州，肯定会先扶植刘琦做傀儡的。他性子绵软，很容易驾驭。”
蔡夫人如被猜到尾巴的猫一般，顿时炸了毛，勃然大怒：“竟敢将我家琮儿的家产，转手又赠给刘琦！刘景升，竟敢负我！”
“阿瑁，你是我蔡家家主，必须得守护你侄子的家业啊！”