程秉章摩挲着杏儿冰凉的乳房，看着乳头上挂着的象凝结了的白色乳珠，戏
弄地说：「冷吧，马上让你洗个热水澡！」说着命人抬过一个口阔三尺、约半人
高的木桶，跟着一摆手，铁链放下，楚杏儿四肢高举坐入桶中，刚好到她胸乳的
高度。
杏儿的头无力地靠在桶沿上，风已吹不到她的身体，但她不知道将要发生什
么，两只大眼睛惊惧地望着围在周围的人群。
这时两个清兵将坐在炉火上的大铜盆抬了过来，王伦看着蒸汽升腾的水面疑
惑地将手伸进盆里，马上嗷地一声把被烫的生疼的手缩了回来。
他满脸狐疑地看着程秉章：「程大人，这么烫这妞还不烫熟了？」
程秉章微微一笑道：「王大人过虑了。」说着从背囊中取出一件东西，此物
长约半尺，呈淡黄色，状似象牙筷。
程秉章接着说：「这件宝物乃前明东厂旧物，名唤生死界。细观此棒，刻有
四条横线。将此棒插入热水之中，棒身从下到上开始变成血色，若血色只及于第
一条横线以下，人体入水会感到十分舒适；若血色及于二线，人在水中会灼烫难
忍，寻死觅活，但绝不会烫伤；若血色及于三线，触之者皮开肉绽；血色及于四
线，入水者立毙无疑。东厂以滚水求供，要生要死全凭此物，从无差池。」
刘耀祖听罢接过「生死界」细细地打量了一番，将信将疑地插入铜盆内冒着
热汽的水中，果见棒体下端开始变红，红色迅速超过一线向二线逼近，但速度渐
缓，终于在接近二线的地方停了下来。
程秉章见状面露得色地对王伦说：「王大人适才被水灼烫，请细观是否被伤
了？」王伦伸出手仔细看，确实毫发无损。
刘、王二人齐声说：「果然神物！」但被捆坐在桶内的楚杏儿听罢三人的对
话，一股凉气从脊背升起，直冲头顶，象坐在百尺冰窟之中，上下牙战栗的咯咯
作响。
她一面拼命向上拔起被捆在铁杠上的裸体，试图挣出木桶，一面两眼惊恐地
望着在头顶上冒着热汽的铜盆颤声地哀求：「不，不要……啊……呀……」楚杏
儿话音未落哀求就变成了惨叫，铜盆中滚烫的热水劈头盖脸地浇了下来，几乎将
木桶灌满，楚杏儿胸乳以下的大半个身子都浸在滚烫的水中。她象一条咬住钩的