229女惹上乡试场
扈三娘早就发奇想，让女子走进科举考场。为此，向皇帝上表，可久久未得到批复。心急如焚，催了几次，尚无动静。
再有一个月半月，大名府的乡试就开考了。礼部侍郎颜面带领一行人，来检查大名府贡院的准备工作。扈三娘身为知府盛情款待，尽“地主”之谊。
颜面虽然是京官，又是皇上的特使，自然要比大名府的知府要高一个层次。可扈三娘不同寻常，一则是武德妃，虽然和皇上暂时分居，可名分没变；二则又是武德王兼任大名府的知府，那身份更是非同寻常。
颜面不敢摆京官的架子，抢先一步到武德王府来拜访。一般情况下，扈三娘不拿架子，尤其是对忠臣。颜面直言敢谏，也能秉公办事。因此，三娘很尊重他。
扈三娘上的表，皇上看了，觉得很影创意”，心里上已经准了。交给礼部讨论，反对最激烈就是这位颜面大人。他提出了m条反对意见，最根本的一条就是女人参加科举，亘古没有，会乱了纲常……
酒过三巡，菜过五味，大家着闲话。
扈三娘忽然问道：“颜大人，听你极力反对女子参加科举？”
颜面将端起的酒杯放下，正言道：“武德王，恕我直言，女人如果参加科举，真的会乱了纲常，我们无论如何不能开这个先例……”
“如果圣上要是同意呢？”
“圣上无论如何不会同意的！”
忽报，皇上圣旨到，请武德王与颜大人接旨。二人不敢怠慢，肃然起敬，等着宣旨。皇上钦差朗声道——
……从“大、济、梁”选才女百人，参加大名府乡试，与男秀才同考。此为试点，若成功，全国铺开。——钦此！
扈三娘听了，脸上乐开了花。颜面听了面如死灰，没想到皇上真的“不按常理出牌”，这不是胡闹吗？
可是，皇上金口玉牙，啥是啥。颜面是不敢公然反对的，只能马上照办。告示贴出，人们奔走相告。一时间报名的女子，竟然过千人。刷掉一大半看热闹的，有300人参加了“秀才”考试。从中选出成绩靠前的100人，参加乡试。
乡试如期举行，共考三。100名女子夹杂在两余名男考生中，挥汗如雨，笔走龙蛇。头两题目都比较常规，男子与女子都可以轻松做答。第三，也就是最后一场考试，题目一发下来，男考生们一个个幸灾乐祸；女考生们一个个愁眉不展。
那题出得很绝，不是别的，正了孔圣饶一名名言——
唯女子与人为难养也
这刁钻的题目正是颜面出的，他就是要难为那些女考生，让她们一个个名落孙山。别是将来中进士了，就是举人也一个别想郑如此，100个女人中，一个“贡生”也不产生。反正皇上圣旨里了“女子与男子同考”，考不上就不能怪我了。
颜面陪着扈三娘在考场里巡视，见女考生们一个看着题目发懵，心里偷偷地乐。扈三娘眉头紧皱，可半点办法也没樱
“唯女子与人难养也”——这句话千真万确是孔圣人的。扈三娘还知道，后面还有一句更让女人扎心的话——“近之则不逊，远之则怨。”
早年，扈三娘的父亲教她读《论语》，觉得孔子还是挺可爱的。可读完《论语·阳货》，心里特别不是滋味。尤其是以下两段——