“不必，此事知道的人越少越好！还是我亲自走一趟吧。”燕青搓了一手。
“你也不知道他们怎么来呀？”
“一定乘船通过大运河来临安的，没有比这条水路更便捷了。——我买船前往。”
“乙，你可要心呢！”
“娘子，你就放心吧！”
燕青将妻子揽在怀中，亲了亲额头，就出发了。
来到大运河临安的码头，见有许多官兵检查。想雇船北上，必须经过有户部尚书的特批才成，这是过去未有过的。燕青见此情景，更觉得异常，此事很可能与扈三娘他们有关。若是坐大船北上，就没有自由，将消息送出就特别困难。
燕青骑马，离开临安，直奔嘉兴。到了之后，见有四条比较大的官船缓缓北校燕青又打马前行，来到苏州，准备在这里雇船前往。一打听，还是不允许私自雇船北校有人告诉他，一直到淮安近日都严控。
从临安到淮安，中间要经过嘉兴、苏州、无锡、常州、扬州、镇江等地。秦桧手下，最有可能会在扬州、镇江、至淮安这一段水路下手。因为，这段运河常影水鬼”打劫，容易混水摸鱼。
燕青想，必须在无锡雇到船走运河，最好赶到常州前遇到扈三娘他们。骑着马，一路狂奔来到无锡的运河的码头。可是，仍然雇不到船。可无论如何不能再骑马前行了，那样会错开的。
南宋时，无锡也是个比较大的城市，运河里“漂着”一些“花船”，在水上做卖笑的生意。燕青灵机一动，上了一家不大的花船。船上只有一位船工，一位老鸨和一位唱曲的姑娘。
老鸨见来了客人喜出往外，马上前搭讪，燕青表示愿意听曲。
“春红，打起精神来，给这位老爷唱几支拿手的曲子来！——老爷，贵姓？”老鸨一边吩咐一边问。
“免贵姓宋。”燕青随口了个姓。
春红一边弹琴一边唱了起来，船慢慢向北划着。燕青听了两只曲子，船调头往回来。
“怎么不往北行了？”燕青问。
“最近上面有令，不许过无锡地界，没办法，只好往回返。”老鸨无可奈何地。
“原来是这样。”
“宋爷，我女儿曲唱得怎么样？”
“不错！”
燕青赏了二两银子，老鸨和春红喜笑颜开。
尤其是春红，见燕青生得唇红齿白，眉青目秀，就有几分喜欢，怕他早早离开，就开口：“宋爷，既然喜欢女子唱的曲，我就多唱几支。”
燕青假装沉思半晌：“我本要北上去找朋友，既然船不能越出无锡，我就在这里等吧！这样好不好，我要包船三，你们个价吧。”
老鸨一听乐坏了，有人包船那可是巴不得的。
“许久没有人包船了，这价还真不好定，宋爷，你能出多少钱？”老鸨对价格了如指掌，可她要多弄几个，就试探一下。
“我一出五两金子，这是一锭二十两的金子，你们先拿去，吃喝全包。——够不够？”燕青爽快地拿出了二十两金子。
“够了，够了！”老鸨收了金子，“别是吃喝了，宋爷你想怎样就怎么样，春红好好陪着宋爷。”
春红心花怒放，早就想把燕青拿下了。
请看下回——419张顺钢钗夺大船